Окапи
Окапи Джонстона, названные так по имени комиссара Уганды, который, услышав о существовании редких животных, в конце ХIХ века организовал экспедицию по их поиску, называют и «лесными лошадями», и «лесными жирафами». О том, кем же на самом деле являются окапи, как выглядят, где обитают и чем питаются, какова их численность и кто представляет для них угрозу, рассказано в данной статье.
Общее описание
Okapia johnstoni — парнокопытное животное, по внешнему виду похожее на лошадь с бархатистой тёмно-коричневой шерстью с красноватым отливом и полосатыми, как у зебры, конечностями, — единственный вид, принадлежащий к роду Окапи из семейства Жирафовых.
Несмотря на значительное сходство с лошадиными и одно из закрепившихся названий — «лесная лошадь», — ближайший родственник окапи — жираф.
Вытянутая морда животного с крупными заострёнными ушами окрашена в белый, чёрный, серый и коричневый цвета. Тонкий язык синевато-серого окраса в длину достигает до 40 см. На лбу у самцов маленькие рожки, покрытые кожей (оссиконы), наконечники у которых сменяются каждый год.
30-40-сантиметровый хвост бурого цвета оканчивается кисточкой.
Животные обладают хорошо развитым слухом и обонянием.
Размеры особи
Самец весит от 200 до 300 кг, его высота до холки достигает 150-172 см, а длина туловища 210 см.
Самки крупнее самцов: их вес находится в пределах от 225 до 350 кг, длина тела достигает 250 см, а высота до холки 180 см.
Ареал обитания
Обитают животные в Центральной Африке, в северных и восточных регионах Демократической Республики Конго (до 1997 г. — Республика Заир), на территории заповедников Маико, Салонга и Вирунга.
Живут окапи во влажных густых тропических лесах бассейна реки Конго, на высоте 500-1000 м над уровнем моря, на обширных участках с плодородной почвой, поросших кустарником, — там, где можно найти траву и достать листья.
В ХХ веке «лесные жирафы» встречались также на территории граничащего с Республикой Конго государства Уганда, но из-за вырубки лесов покинули эти места.
Питание
Травоядные окапи пасутся в течение светового дня, поодиночке без шума пробираясь сквозь заросли леса.
Питаются почками и листвой, которую снимают длинным языком с молодых побегов кустарников, произрастающих в нижнем лесном ярусе.
Реже употребляют в пищу:
- траву;
- папоротники;
- лианы;
- плоды фруктовых деревьев;
- ягоды;
- грибы.
Глина, содержащая селитру и другие соли, которую можно найти на берегах ручьёв, восполняет недостаток минералов в рационе животных.
Употребление древесного угля способствует нейтрализации действия ядовитых веществ, входящих в состав ряда трав и грибов, которые едят «лесные жирафы».
Размножение
Окапи обитают поодиночке, но в период с мая по июль, когда приходит время спаривания, самка (одна или с детёнышем, родившимся в прошлом году) проводит несколько дней вместе с самцом.
Срок беременности составляет 440 дней, а рождение потомства приходится на период дождей (август-октябрь).
Когда наступает время родов, самка уходит в лесную глушь и там приводит малыша, который остаётся тихо лежать в лесной чаще в течение нескольких дней, зарывшись в опавшую листву и реагируя лишь на голос матери, издавая в ответ характерные звуки, похожие на негромкое посвистывание, фырканье, мычание либо покашливание. Весить новорожденный может от 14 до 30 кг.
Самка вскармливает детёныша молоком в течение 6 месяцев, и в продолжение первого года жизни он неотлучно находится при матери, которая оберегает и защищает его. Через 1,5 года рождённая самка достигает половой зрелости, а через 2 года становится взрослой особью самец.
Угрозы
Хищные звери, обитающие в Центральной Африке, представляют опасность для боязливых и осторожных окапи. Среди них:
- львы, нападающие на добычу, когда она изредка появляется на открытой местности;
- гиены, выходящие на охоту в ночное время и поражающие превосходящую их по размеру жертву точным укусом в область шеи;
- крокодилы, подстерегающие добычу, приходящую на водопой;
- леопарды, представляющие наибольшую угрозу благодаря способности бесшумно двигаться и развивать высокую скорость при погоне.
Численность
Численность популяции окапи в 2013 г. оценивалась в пределах от 35 до 50 тысяч особей, обитающих в природной среде, а к 2019 г. эта цифра снизилась до 10 тысяч. Сокращение популяции за последние 25 лет составляет примерно 50 %..
В Красную Книгу данный вид занесён как находящийся под угрозой полного истребления, и с 1933 г. состоит под защитой закона Республики Заир (в настоящее время — ДР Конго), так как популяция животных быстро сокращается.
Вырубка лесов и военные действия на территории Демократической Республики Конго, связанные с гражданским конфликтом, отрицательно влияют на жизнь пугливых животных и ведут к уменьшению их числа, отнимая у них жизненное пространство и нивелируя результаты охранных мероприятий.
Браконьеры и незаконные группы вооружённых людей, охотясь за мясом окапи и их красивой бархатистой шкурой, ставят специальные ловушки на территории заповедников и так снижают численность «лесных жирафов».
Стремление людей поместить животных в зоопарки также нанесло урон их популяции. До 60-х годов ХХ века окапи часто умирали в неволе, не оставляя потомства.
Чтобы не допустить исчезновения такого уникального вида, в местах обитания "лесных жирафов" местные жители организовали специальные пункты по отлову животных с последующим помещением в зоопарки. Там, благодаря грамотному уходу под руководством учёных-зоологов, окапи могут жить в безопасности и производить потомство.
Отличия от жирафа
От ближайших родственников «лесные жирафы» отличаются:
- Местами обитания. Если жирафы живут в открытых саваннах, то жизнь окапи протекает в глухих лесах.
- Окрасом. Покрытая пятнами шкура жирафа совсем не похожа на разнообразную расцветку его лесного родственника.
- Строением тела;
- шея у жирафа гораздо длиннее, чем у окапи;
- с языком дело обстоит наоборот: до 51 см он достигает у обычного жирафа и до 45 — у лесного;
- рожки есть только у самцов окапи, тогда как у жирафа — и у самцов, и у самок.
Интересные факты
- Самки, оберегая своих детёнышей, отгоняют от них даже людей.
- Малыши не испражняются в течение от 4 до 10 недель после рождения, что сохраняет их от обнаружения хищниками.
- Окапи очень чистоплотны. Своим длинным они достают до глаз и даже до области за ушами, вылизывая эти места.
- Анатомическая особенность животного — отсутствие жёлчного пузыря.
- В ротовой полости у окапи справа и слева расположены «карманы», в которых может храниться пища.
- Взрослая особь съедает до 30 кг пищи за день.
- Из специальных желёз, расположенных у окапи между пальцами, вытекает воскообразная едкая жидкость, которая служит для того, чтобы метить территорию.
- Спят «лесные жирафы» 2 часа в сутки.
- Общение окапи друг с другом возможно на больших расстояниях при помощи инфразвуковых импульсов, которые не улавливаются хищниками.
- Животные настолько чутки, что даже опытные туземцы не могут подобраться к ним незамеченными. Чтобы поймать окапи, местные жители устраивают специальные ямы-западни.
Удивительные обитатели африканских тропических зарослей — «лесные жирафы» окапи, похожие на смесь лошади, зебры, муравьеда и оленя, — находятся на грани вымирания и нуждаются в защите не столько от зубов хищников, сколько от жестокости и жадности людей. Очень важно остановить истребление животных и не допустить того, чтобы они полностью исчезли с лица планеты.